En la industria textil se usa generalmente agua como disolvente para el teñido y la limpieza de textiles por lo que esta industria es uno de los consumidores más grandes de agua de todos los ramos industriales. Ya que los costos de agua y aguas residuales siguen subiendo y el legislador fija valores límites cada vez más estrictos en cuanto a la carga de aguas residuales y ya que los recursos de agua disminuyen en algunas regiones, es necesario usar procesos de acabado textil que no consuman agua.En cooperación con el DTNW (el centro de investigación textil del noroeste de Alemania), Uhde ha desarrollado un proceso de acabado de textiles que no necesita agua. Este proceso abre nuevos caminos ecológicos para el teñido de textiles que cumplen con los requerimientos de calidad más altos.

En este proceso innovador e inofensivo para el medio ambiente se usa CO₂ supercrítico en vez de agua. CO₂ supercrítico se distingue por su buena disolución de colorantes dispersantes (en general, sustancias hidrófobas) y su viscosidad baja. El CO₂ cargado de tinte puede penetrar profundamente en el sistema de poros y capilares de la fibra y efectúa un teñido intenso de fibras sintéticas hidrófobas como poliester, elastan y nylon. Los resultados de numerosos teñidos con CO₂ supercrítico en laboratorios y plantas piloto de Uhde han demostrado el alto potencial de esta aplicación. Se han teñido hilos y tejidos en diferentes tonos, con solidez de tintes sobresaliente. Este proceso también es apropiado para teñir ropa prefabricada (por ejemplo, ropa interior, ropa funcional etc.).

• Resultado del teñido equivalente en calidad, a veces de mejor calidad
• La fibra no se deteriora.
• Tiempos de proceso y teñido significantemente más cortos
• Menor consumo de tinte y sustancias químicas
• Ningún consumo de agua
• No es necesario someter la fibra al relavado reductivo.
• CO₂ es fácilmente reciclable.
• No se necesita proceso de secado y con ello dispositivos de secado.
• CO₂ no es tóxico y es inofensivo para el medio ambiente.
• Ahorro de energía: La duración de los procesos es más corta, la capacidad térmica de CO2 es inferior a la de agua, el material no necesita secado después del teñido.

Para obtener la coloración uniforme se enrollan los tejidos a teñir sobre una barra. Se mete la barra en el autoclave de teñido C. Se llenan los tintes en el recipiente D2. Se cierran los depósitos a presión y se deja circular el CO₂ varias veces por la planta.

En el primer paso se limpian los tejidos de los residuos de producción (impurezas y materiales auxiliares) ya que los restos de ceras, aceites y otras sustancias hidrófobas podrían disturbar el proceso de teñido. La bomba de presurización P1 comprime el CO₂ líquido, que proviene del tanque colector D1, hasta la presión supercrítica, y el intercambiador de calor E1 calienta el CO₂ hasta la temperatura supercrítica. El CO₂ supercrítico fluye por los tejidos en el autoclave de teñido C y disuelve y separa todas las impurezas de las fibras. El CO₂ cargado con las impurezas fluye por una válvula de descarga de presión, recuperando su estado gaseoso debido a la caída de presión. Esto baja la capacidad de disolución del CO₂ por lo que las impurezas extraídas se precipitan en el separador S. Luego, el CO₂ limpiado es licuado en el condensador E3 y recircula a través del tanque colector D1 al sistema circulante.

Después del pretratamiento empieza el proceso de teñido en sentido estricto mediante integración del recipiente de tinte D2 en el circuito del CO₂. El CO₂ supercrítico disuelve el tinte y fluye por el autoclave de teñido C. El CO₂ cargado de tinte fluye por el tejido donde las fibras adsorben el tinte. El CO₂ fluye a través de un filtro a la bomba P2 y pasa por el recipiente D2 dónde es recargado con tinte. El CO₂ circula por la planta hasta que se alcance la intensidad de teñido deseada.

Una vez finalizado el teñido, se debe quitar el tinte sobrante tanto del circuito de CO₂ como del tejido teñido. Para ello, se separa el recipiente de tinte del circuito de CO₂, dirigiendo el CO₂ por la válvula de descarga de presión hacia el separador S dónde precipita el tinte sobrante. El CO₂ circula por la planta hasta que la planta y el material a teñir ya no contengan residuos de tinte.

Una vez finalizado el proceso completo de teñido, se parará la circulación de CO₂ y se despresurizará el autoclave de teñido para retirar los productos teñidos.

En la concepción de plantas de teñido, Uhde puede basarse en componentes probados que cumplen con las normativas internacionales de seguridad y diseño. La capacidad de la planta así como el grado de automatización depende de los deseos del cliente. El usuario dispondrá de una planta segura con equipamiento probado.